最近一段时间猪肉价格很高，大家都知道这是受非洲猪瘟的影响，这个影响对于猪养殖业的冲击实在巨大，很多人估计都是震惊不已：原来病毒能产生这么大的破坏性啊。而其实这一点，古人比咱们明白得多。
现在的工业时代，有了现代化的医疗保障体系和卫生预防体系，大规模传染病通常都会受到控制，即使是当年的“非典病毒”也被压了下去，但是在古代，对于瘟疫可远没有现在这么容易处理，古代的瘟疫那真的是相当可怕。
目前距离人类最近的一次超大规模瘟疫应该是第一次世界大战之后的“西班牙流感”（年流感大流行），全世界有5亿人感染，5千万到1亿人死亡，要知道当时全世界也只有17亿人！
打击瘟疫！这绝对是现在世界上任何一个稍微有些能力的政府所必须要面对的事情，人类对抗病魔的努力还是取得了很大成功的，比如有一种令古人闻风丧胆的疾病，现在就被人类消灭了，这就是“天花”！
天花，即使是已经销声匿迹很久了，但大部分中国人对其绝对还是有所耳闻，这可能是来自于祖辈的讲述，也可能是通过一些历史读物，天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病，致死率非常高（轻型天花病死率为0.1%～1.0%，重型天花病死率约为25.5%）。
天花可能起源于古代埃及，死去逾三千年的法老拉美西斯五世可能是史上首名天花病人，前往印度的埃及商人在公元前1,年时将天花传入了印度，公元第1世纪，印度把天花带入了古中国的西南部，年后天花又被传到了日本，早期几乎所有古老文明（中国，印度等）的史书上都记载过这个可怕的疾病。
印度教中的天花之神“史塔拉”。传说她既慈祥又邪恶
在中国古代，一旦爆发天花那绝对是一场极大的灾难，不过相对于欧洲，中国受天花影响还是较小，因为中国人发明了人工种痘术。在18世纪的欧洲，天花是夺取性命最多的疾病，每年约有400人因其而死。所幸中国古代发明的预防天花的“人工种痘术”在17世纪后期就传播到了俄国，朝鲜，日本，土耳其以及西欧。
在现代医疗手段出现之前，这是预防天花的一种很好的手段。
近代之后，随着医疗体系开始近代化，人类有了更先进的手段对抗瘟疫，先进的工业国家开始在本国以及统治的殖民地强力推行防疫工作，推广疫苗。这些国家所受的天花威胁也大幅下降，年，美国解除了天花的威胁；到了年，多个北欧国家亦宣布扑灭天花；年，所有工业国的天花病发率已降至低水平；年，欧洲最后一次的天花疫症在南斯拉夫发生。
天花终于被扼制，但是为了防止天花死灰复燃，疫苗接种计划并未被停止，而是一直延续了好几年。
同时，欠发达地区也行动起来，年，国际天花扑灭单位正式成立，并由美国医学家唐纳德亨德森领，世界卫生组织加大资金援助额至每年二百四十万美元，并采用由捷克流行病学家卡雷尔拉斯卡提倡的新疾病监测机制，来对抗南亚和非洲的天花。
上世纪50年代，虽然欧美发达国家基本已经扼制了天花，但是全世界每年仍约有五千万名天花患者，当然，大部分都是在欠发达地区，于是联合国和世界卫生组织开始协调有关疫病预防工作。在年之前，所有疫苗均由苏联及美国提供，但后来大部分的发展中国家都有能力自制疫苗。
在全世界的共同努力下，到了年，全世界几乎只剩下非洲之角仍持续受到天花的侵扰，这里面的埃塞俄比亚及索马里极端落后，两国缺少交通道路，频繁爆发战乱和饥荒。最终，在澳洲微生物学家弗兰克芬纳的指导下，两地分别于年早及中期设立了严密的监测机制及执行了疫苗接种计划。
最后一位自然感染主天花病毒的病人是拉希马巴努（一名孟加拉国的两岁女童），她于年10月被确诊受到感染；而最后一位自然感染次天花病毒的病人则是阿里马奥马阿林（一位索马里的驻院厨师），他于年10月26日被确诊。而全世界最后一次的天花爆发发生于年的英国伯明翰，这次是实验室事故，不算正常疫症爆发，当时出现两宗病例，其中一人死亡，死者为从事医学摄影师的珍妮特帕克。她是在伯明翰大学医学院感染了天花病毒，并于同年的9月11日病逝。该医学院负责天花研究项目的教授亨利贝德森其后自杀…
这次意外事故后，全世界所有实验室里的病毒样本库存均被销毁，或转移至具第四级生物安全防护水平的世卫实验室、美国疾病控制与预防中心及位于俄罗斯新西伯利亚州科利佐沃的国家病毒与生物科技研究中心。
经过多次考察，科学家们与年12月9日证实天花病毒已绝迹，世界卫生大会亦于翌年5月8日通过此提议。
三位世卫扑灭天花计划的主导者正在宣读已成功扑灭天花的消息。
“考虑了世卫于年启动、年强化的扑灭天花行动的发展与成效后......我们在此宣布：人类经已摆脱了天花的缠绕——一种自文明初启便导致数以万计人死亡、失明、毁容的疾病；一种在10年前仍肆虐亚非与南美的疫症。”——世界卫生组织WHA33.3决议案
年，世界卫生组织提议销毁所有天花病毒样本，不过由于美国与俄罗斯坚持反对全部销毁，故年的世界卫生大会同意暂存一小部分的病毒样本作科研用途，目前全世界只剩下俄罗斯和美国的两个实验室仍保留有天花病毒。
