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单细胞生物中发现数万种新病毒 [复制链接]

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参考消息网4月30日报道据德国新闻电视频道网站4月27日报道,在研究微生物时,一个奥地利研究小组有了一个惊人发现:他们在各种单细胞生物的基因组中发现了3万多个未知病毒的脱氧核糖核酸(DNA)。这些单细胞生物包括微小的藻类、变形虫和人类寄生虫。研究论文作者、奥地利因斯布鲁克大学的生态学家克里斯托夫·贝拉斯说:“我们对在这次分析中发现了这么多病毒感到非常惊讶。在某些情况下,一个微生物的DNA有高达10%是由隐藏的病毒组成的。”根据这篇发表在美国《国家科学院学报》周刊上的研究论文,这些“内源性病毒成分”(EVE)中的一部分已不再具有功能,属于“基因组化石”。然而,它们中的大多数还是完整的,并且能够在宿主细胞中组装出具有感染性的完整病毒。研究人员写道,但这些病毒似乎并没有使它们的宿主生病。贝拉斯的团队确信,病毒的DNA对简单的生物来说有重要的功能,甚至是有益的。贝拉斯猜测:“我们最有力的假设是,它们保护细胞免受危险病毒的感染。”EVE类似于所谓的噬病毒体。噬病毒体会感染并摧毁入侵细胞的危险病毒。这样一来,即使是巨型病毒有时也能被击退,使宿主细胞免遭破坏。对于人类来说,贝拉斯给出的答案是:“我们发现的所有病毒都对人类无害。它们只感染微小的单细胞生物体。”研究人员报告说,这一发现并不是计划中的。他们本来想更加仔细地研究年在蒂罗尔州的高山湖泊戈森克勒湖中发现的病毒。贝拉斯说:“最初,我们想通过研究找到新病毒的起源。因为不知道它们攻击的是哪种生物,所以我们对所有已知遗传物质的微生物进行了大规模筛选。”
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