很多人对病*实际是根本不了解的，比如请你回答几个问题：
病*是不是一种生物？
病*和细菌是不是一回事？
抗生素能不能杀灭病*？
绝大多数人对这些概念是模糊，甚至混淆的。
细菌是一种单细胞生物，有细胞壁、细胞器、DNA等相对完整的细胞结构，可以自已生长繁殖。
而病*不是生物，是介于生命体和非生命体之间的有机物种，无法自行表现出生命现象。病*没有细胞结构，只是蛋白质衣壳里包了一个核酸分子（DNA或RNA），无法独立生长，必须借助宿主细胞才能复制。
所以病*和细菌是完全不同的概念，细菌比病*“块头”大得多，细菌一般是微米级别，病*则是纳米级别，最小的细菌和最大的病*差不多大；病*可以感染几乎所有细胞结构的生命体，包括细菌，但细菌则无法“感染”病*。
杀灭细菌可以用抗生素，但抗生素对病*是完全无效的，所以病*感染需要用抗病*药物，最有效的预防手段是疫苗。所以记好了，抗病*用抗病*药，抗细菌才用抗生素。
那么病*究竟是怎么回事呢？
病*不是生命体，而是一种依赖宿主细胞进行繁殖的类生物体。当它感染宿主后，就会强迫宿主细胞快速复制装配出大量和它一样的拷贝，而不是自己分裂出大量细胞。多数的病*感染最终会导致宿主细胞的死亡，但也有一些会潜伏下来，不会让宿主细胞发生明显变化。
病*究竟起源于何时何处，由于没有病*留下的化石记录，目前还没有人知道。不过目前来看，只要有生命的地方，就会存在病*，所以有可能当几十亿年前第一个细胞出现的时候，病*就已经存在了，这意味着病*有可能是和地球上第一个生命一起出现的。有一种假说甚至认为，生命有可能就是起始于类似病*的有机分子的自组装机制。
目前科学家们已经发现了超过种病*，从简单的螺旋形、二十面体形到复杂几何形状的复合型都有，形态各异，大小约在20纳米到纳米之间，大约00到7个病*排在一起约有1厘米长，约为细菌的千分之一。
病*引发的人类疾病很多，比如感冒、流感、水痘等一般疾病，以及天花、艾滋病、SARS和禽流感等严重疾病，不过很多病*也不会对人体产生伤害，还有些病*可以与人体长期共存，比如艾滋病*、乙肝病*等，保持感染性而不受宿主免疫系统的影响。但通常情况下，人体免疫系统会对病*立刻作出反应，杀灭入侵的病*。
所以我们大可乐观一些，很多时候我们都在遭受病*攻击，只是不知不觉中免疫系统已经替我们干掉了这些入侵者。在绝大多数情况下，我们都是人类与病*之间战争的胜利者，否则就不会有那么多人活到年老才死去了。在人类医疗和卫生条件极大改善的今天，病*已很难对人类构成大规模的威胁。
虽然我们闻病*而色变，但在整个地球生态系统，尤其是海洋生态系统中，病*扮演着极为重要的作用——一茶匙的海水中就有万个病*。海洋中的微生物约占整个海洋中生物质的90%，而病*每天会杀灭其中20%的生物质，尤其是细菌，每年减少大气中大约亿吨的二氧化碳，是海洋碳循环过程中的主要力量。
所以，虽然我们极端厌恶自己体内的病*，但这个世界上真要没有病*，整个生态系统也就不存在了。
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徐德文
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