上篇文章和大家聊了关于红细胞及其血红蛋白的话题，我们知道红细胞和血红蛋白这两项指标主要反映机体是否存在贫血和缺氧。我们再来看看相对复杂的一类血液细胞——白细胞。为什么说它相对复杂呢？因为它有几个分类，如果说红细胞是独生子，那么白细胞就是有兄弟的一类血细胞，兄弟之间有着不同的分工，今天我们就来了解一下最重要的一种白细胞—中性粒细胞（N）。
1、中性粒细胞的数量
中性粒细胞是白细胞家族最主要的成员，白细胞总数的增减主要受中性粒细胞的影响。中性粒细胞是可以变形的，这有利于它顺利在机体的不同区域间进行穿梭，中性粒细胞不停的巡视着机体状况，一旦发现入侵者就以靠近（趋化）、黏附、吞噬的方式将其杀死，是名副其实的人体卫士。
中性粒细胞增多最常见的原因就是化脓性感染，比如肺炎、阑尾炎等。机体为了消灭感染自然需要生产更多的中性粒细胞（是应用抗菌药的重要依据），这一点很好理解。还有，当机体遭受严重打击时，中性粒细胞也会增多，比如大手术后12—36小时；急性心梗后1—2天内；宫外孕破裂后，在红细胞和血红蛋白尚处于正常范围时，中性粒细胞就开始迅速升高，因此白细胞升高（主要是中性粒细胞）可作为早期诊断内出血的参考指标，比如脾破裂；各种晚期恶性肿瘤，尤其是消化道肿瘤，往往伴有中性粒细胞的升高。以上这些使中性粒细胞升高的因素，其共同点都是机体遭受了异常刺激，这些刺激所导致的中性粒细胞升高称为反应性粒细胞增多。
相对于反应性粒细胞增多的就是非反应性粒细胞增多，医学上称为异常增生性粒细胞增多，这是一种血液疾病，是制造粒细胞的骨髓出了问题。需要指出的是剧烈运动、劳累、饱餐、沐浴、寒冷等刺激可以引起中性粒细胞一过性增高，这些生理性增高属于反应性粒细胞增多。
中性粒细胞减少的最常见原因是病毒感染，如流感、水痘、肝炎等。氯霉素、抗肿瘤药、抗结核药、抗甲状腺药都可能引起中性粒细胞减少。骨髓功能障碍和脾功能亢进也是引起中性粒细胞减少的因素。
2、中性粒细胞的核象
中性粒细胞细胞核的形态变化，反应着细胞的成熟状态，核象由杆状到分叶状表示细胞逐渐成熟，如果血液中杆状核增多，提示骨髓正在大量生产中性粒细胞，导致这一现象的原因可能是感染、大出血、大手术等，医学上称为核左移，往往伴有白细胞总数的增高（再生性左移）。如果核左移时白细胞总数不增高，甚至减少，表示机体反应性下降，病情极为严重（退行性左移）。
正常人中性粒细胞以3叶者为主，若5叶者明显增多称为核右移，核右移伴白细胞减少，为骨髓造血功能减退或缺乏造血物质，比如缺乏维生素B12、叶酸。炎症恢复期的一过性核右移是正常现象，若在疾病进行期突然出现核右移，表示预后不良。中性粒细胞中还可以出现中毒颗粒，其出现的数量和大小与疾病的严重程度相关。