年夏天，沙俄帝国（今俄罗斯）贫穷的中亚城市布哈拉暴发了严重的传染性疾病疫情，这种传染病的死亡率高达5%-8.75%。到了10月份，疫情扩散至莫斯科和圣彼得堡，然后进入波兰，并沿公路、铁路和河流蔓延到了芬兰、匈牙利、德国与奥地利，从此掀起了全球性大流行。
年10月底时，巴黎、伦敦和爱丁堡的许多市民都受到了感染。随后，轮船把疫情传到了美国东海岸。到了12月中旬，纽约和波士顿都报告了大流行病病例。
年1月，大流行穿过美国中西部进入加拿大。与此同时，通过地中海进入北非，通过大西洋和太平洋港口蔓延至南非、南美、日本、美国西海岸、中国、新加坡、印度、澳大利亚、新西兰及印尼。
在传播过程中，码头工人通常是首批受害者。美国伊利诺伊州卫生局局长注意到，只用了三、四个月时间，这场大流行就已经覆盖全球，并且在-年期间至少掀起了三波疫情。
当时的新闻报纸头条都以流感来描述这场疫情。
现在，一些科学家怀疑这种类似流感的流行病实际上可能是由一种类似新冠病毒的冠状病毒所引发的。因为，我们都能看到这两场相差多年的大流行之间具有惊人的相似之处。例如，在年大流行期间，俄罗斯学校和工作场所由于受感染的人数众多而被迫关闭，而且有很大部分被感染的人失去味觉和嗅觉，还有一些患者遭受着持续数月的长期症状，类似如今的“长新冠”。
根据现有的历史记录，包括政府卫生记录、报纸和期刊文章，受年大流行影响最大的群体是15岁-40岁之间的人群，其次是老年人。老年人群或许是从19世纪40年代的流行病中获得了一些免疫力。而儿童和婴儿由于基本上不参加社交活动，受到的冲击最小。
美国纽约西奈山伊坎医学院的流感研究员和PeterPalese教授说，虽然年大流行的这些特征与目前的大流行非常相似，但还没发现相关证据，一些科学家对此表示赞同。
但另一些科学家表示，他们认为会有确凿的证据来支持年大流行起源于一种冠状病毒的观点，只是目前还没有找到。
美国国家过敏和传染病研究所病毒发病机制和进化科主任JefferyTaubenberger博士和伦敦大学玛丽皇后学院病毒学名誉教授JohnOxford正在寻找相关证据。
这两位科学家一直在挖掘年流感大流行之前保存的肺部组织样本，以寻找流感病毒和冠状病毒的残留物。在这些组织中，他们希望能发现来自年大流行的病毒。
据《泰晤士报》报道，哈佛大学医学院全球健康和社会医学教授ScottPodolsky博士和哈佛大学沃伦解剖学博物馆馆长DominicW.Hall也在寻找同一时期保存的肺部组织。
如果科学家们能找到来自年大流行的病毒遗传物质，那么它将有可能为新冠大流行如何结束提供信息，因为当时的新闻报道几乎没有提供任何有用的信息。
一些科学家认为，如果19世纪末的大流行是由一种冠状病毒引发的，那这种病毒很可能就是如今导致普通感冒的四种冠状病毒之一（如OC43冠状病毒），它已不会引发严重的疾病症状。
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