第二次世界大战末期，西方医疗科学在抗菌药方面取得了重大突破，发明了青霉素，救治了很多伤兵。自那以后，抗菌药大幅发展，造出了治疗多种感染的多种抗生素。
可是，抗生素对付不了病毒。人们可能不了解，为什么抗菌药物很多，抗病毒的药物却不多？
西澳大利亚大学的资深研究员卡森（ChristineCarson）和美国东卡罗来纳大学（EastCarolinaUniversity）微生物学和免疫学副教授罗珀（RachelRoper）共同撰写的文章说，这与它们的生物构造相关：细菌是类似人体细胞一样自成一体的生物单元；而病毒寄宿在人体细胞上繁殖，很难找到只杀死病毒不伤害细胞的办法。
和细菌不同的是，病毒无法在人体细胞外独立繁殖，也正因为此，有的科学家不认为病毒是活的生物体。
病毒感染了宿主细胞后，犹如“绑架”了细胞，表现的方式各不相同：有的藏在细胞内处于休眠状态；有的缓慢地复制，要经过很长时间才会体现出症状；还有的在细胞内大量复制，把细胞撑爆导致细胞死亡。新复制的病毒在生物体内散播，继续感染其它的细胞。
要对付病毒，要在病毒整个复制周期内找到合适的切入点阻止病毒的复制。可是难在，病毒复制的过程对细胞来说同样关键，阻止病毒的过程很可能会伤害正常细胞。
病毒对宿主细胞依赖性越大，研究人员可以针对的标靶越少。不幸的是，多数病毒都没有明显的差异可供研究人员针对标靶。
另一个难点在于，病毒之间的差异，比细菌之间的差异大得多。
每个细菌都有双链DNA基因组，自己分裂、复制和人体细胞一样。而病毒的差异很大，有的具有DNA基因组，有的只有RNA基因组，有的是单链接构，有的是双链接构。
这让找到对付多种病毒通用药物的难度更大。
然而，目前为止也不是没有成功的例子。研究人员成功地找到了对付甲型H1N1流感病毒的药物。科学家发现，一种名为matrix-2的蛋白在这种病毒的复制过程中起到关键作用，帮助病毒释放RNA进行复制。通过药物阻止这种蛋白，堵截病毒释放RNA，即阻止了这种病毒对细胞的感染。
在很多科学家在研发新冠病毒疫苗的同时，寻找有效对付新冠病毒的药物，也是各国科学家共同努力的目标。