许多细菌是依靠其表面名为鞭毛的微小纤毛的推动而移动的。另外，它们有着完美的螺旋结构，可以在染色处理后，通过高分辨率的光学显微镜看到。此外，有些细菌会像蜗牛一样分泌丰富的黏液，这有助于它们的移动。在发生感染的过程中，黏液是非常重要的，但往往被忽视。
与细菌不同，病毒基本上是由受保护的遗传信息(RNA或DNA)组成的基因组，必须侵入活细胞才能繁殖。RNA或DNA受外膜层保护，外膜层为保护性外壳，其主要成分是蛋白质(衣壳)、脂质（脂肪）和碳水化合物(糖)。不同的病毒通过不同的方式进入特定靶细胞，这一过程之后，就是脱壳并释放遗传物质RNA或DNA到宿主细胞质中。指令包(或基因组)的功能是改变并利用正常的细胞，最终产生新一代的病毒颗粒(病毒体)。子代病毒的基本蛋白质和核酸，由病毒的基因组决定，而脂质和碳水化合物则是从宿主细胞的细胞膜“借”来的。例如，流感病毒从进入机体到成熟，这一周期仅需6个小时。