天花是一种由天花病毒引起的传染病，曾经肆虐全球，夺去了无数人的生命。曾经有一段时间，天花病毒，只有中国人可以预防，中国人在16世纪之时就拥有了成熟的人逗接种法，用来预防天花病毒，这可以说是最早运用疫苗预防传染病的方法。
天花病毒并不是人身上的病毒，而是动物身上的病毒，人类进入农业文明社会以后，开始饲养大量的家畜，由于人类与动物长期生活在一起，频繁的解除动物，致使家畜身上的天花病毒传染到人身上。
历史学家一般认为，天花病毒起源于古埃及，埃及的法老拉美西斯五世，就曾感染过天花，在拉美西斯五世的木乃伊上发现了他感染过天花的痕迹。
古埃及人感染天花病毒以后，天花病毒开始在全世界慢慢传播开了。
有的历史学家认为，公元前1,年之时，古埃及商人到印度经商的过程中，把天花病毒传染给了印度人。
大约在公元1世纪之时，也就是中国的西汉末年至东汉初年这段时间，天花病毒开始由印度进入我国的西南地区，当时中国的中央王朝经营西南边疆之时，经常与当地的少数民族作战，在频繁的战争过程中，中原汉人开始感染当地的天花病毒。
到了魏晋南北朝隋唐之际，天花开始成为困扰中国人的一种危害极大的传染病，中国人对这种疾病展开了斗争，并积累了丰富的治疗经验。
（葛洪）
葛洪是中国东晋时期的炼丹家、医药学家，他的所著的《肘后救卒方》一书中，详细阐释了对天花病毒的治疗方法，其中有一个方子，就是用蜂蜜涂抹皮肤，并用蜜煮升麻，然后频繁地饮用这种蜜煮升麻水。升麻有清热解毒、治疗疫疠的功效，蜂蜜也能解毒。
到了唐朝的时候，中国人发现，感染过天花的人，不再得天花了，于是想到了人逗接种法，当时的理念是“以毒攻毒”，唐朝的医药学家孙思邈开始尝试把天花病人身上疮口的脓液取下来，涂在正常人的身上，用来预防天花病毒。但是这种做法的风险很大，因为有的人如果免疫力低下的话，很有可能感染天花病毒，不治身亡。
到了明代以后，人逗接种法才变得更加的安全，在不断的实践过程中，中国人发现经过人工处理以后的天花病人的豆痂，毒性大为降低，既能让健康的人感染少量的天花病毒，并产生抗体，而又不至于发病身亡。取天花痘痂研成细末，用药物进行处理，降低毒性，并把这种细末放在鼻孔内，让人轻微地感染天花病毒，产生抗体。这样就不会得天花了。
人逗接种法经过丝绸之路，很快传播到了中东地区。后来欧洲人也学会了人逗接种法，并将人逗接种法加以改进，发明了更加安全可靠的牛痘接种法。
启蒙运动时期，法国著名的思想家，哲学家伏尔泰在《哲学通信》一书中，高度赞扬了中国人发明的人逗接种法，他说：“我听说一百年来，中国人一直就有这种习惯（这种习惯是指种人痘）。这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”
（伏尔泰）
历史上有很多的著名人物感染过天花，比如中国的康熙皇帝、俄国的沙皇彼得二世、彼得三世均感染过天花，康熙皇帝因为感染天花，出过逗，有了免疫力，才当上了皇帝，而且有的学者认为康熙的脸上还留下了麻子。彼得二世感染天花病毒以后，不治身亡，而彼得三世则康复了。
有的历史学家认为，美国总统乔治·华盛顿和亚伯拉罕·林肯也都曾感染过天花。
（华盛顿）
天花曾经肆虐全球，夺去无数人的生命，但是只有中国人成功地预防了这种疾病，所以我们不应该对祖国的医学——中医进行妄自菲薄。