▎药明康德内容团队编辑
目前，大规模新冠疫苗接种活动正在世界各地积极开展。这些疫苗在临床试验中，在防护出现症状的COVID-19方面，均表现出良好的效力。然而，从控制新冠疫情发展的角度来说，疫苗能否抑制新冠病*的传播是至关重要的问题。那么目前的证据显示新冠疫苗能够限制病*的传播么？日前《自然》杂志上的一篇文章就这个问题进行了探讨。
新冠疫苗限制病*传播的两种方式
新冠疫苗的作用机制是在病*感染之前，激发人体产生免疫反应，从而对病*的入侵产生抵抗力。这种抵抗力在限制病*传播上可以体现在两个方面。第一个方面是降低人们受到新冠病*感染的可能，就是说即使人们接触到新冠病*，由于体内免疫系统产生的免疫力，病*无法在体内扎根并且增殖，也无法继续传播。这被称为消除性免疫（sterilizingimmunity）。这是接种疫苗后最理想的情况。这种免疫反应会导致无症状感染者数目的减少。
第二种情况则是在接种疫苗之后，人体产生的免疫力虽然不能够完全防止病*在体内增殖，但是能够显著降低新冠病*在受到感染的人体中的水平。由于病*水平下降，受到感染的患者能够再次感染其他人的机会也可能下降。从控制新冠疫情的角度来说，我们希望能够达到的目标是当一个人被新冠病*感染之后，与他接触而被感染的人数小于1。在这种情况下，被新冠病*感染的人数就会越来越少。
而近期来的多项研究结果表明，无论在预防无症状感染方面，还是在降低感染者体内新冠病*水平方面，疫苗都表现出可喜的效果。
图片来源：药明康德内容团队制图
新冠疫苗减少无症状感染的证据
虽然在多个3期临床试验中，评估疫苗保护效力的主要指标是防止出现症状的COVID-19，但是研究人员也对部分受试者中进行了核酸检测。如果疫苗的主要作用只是减轻COVID-19的症状，那么它只会将表现出症状的COVID-19患者转变为无症状感染者，核酸检测阳性的人数并不会减少。已有的初步研究显示，辉瑞（Pfizer）/BioNTech联合开发的BNTb2，Moderna公司开发的mRNA-，以及阿斯利康（AstraZeneca）/牛津大学联合开发的腺病*疫苗AZD均能够不同程度地降低核酸检测阳性人数。
例如，最近在《柳叶刀》上发表的真实世界研究数据显示，医院Sheba医学中心工作的医务人员在接种一剂BNTb2疫苗之后第15-28天，根据核酸检测结果计算出的新冠病*感染风险降低了75%。
近日在《柳叶刀》上发表的最新临床试验结果也表明，在预防核酸检测阳性患者方面，两剂腺病*疫苗AZD的接种能够将感染数目减少49.5%。
而Moderna在支持mRNA-获得FDA的紧急使用授权（EUA）的申请材料中，也指出在接种一次mRNA-之后，疫苗组的核酸检测阳性样本数比对照组少了三分之二。
新冠疫苗降低感染者体内病*水平的证据
日前在预印本网站medRxiv发表的一项真实世界回顾性研究也展示了新冠疫苗降低新冠病*感染者体内病*水平的证据。在这项研究中，以色列理工学院的研究人员对接种BNTb2疫苗之后受到新冠病*感染的患者的样本进行了进一步检测。他们使用RT-qPCR来量化检测与新冠病*相关的三种不同基因的水平。总计检测了名患者的样本。
RT-qPCR检测的原理是通过不断的PCR反应循环来复制和扩增DNA序列，从而检测病*相关基因的存在。这一检测的一个重要指标叫做循环阈值（CycleThreshold，Ct），指的是反应管中的荧光信号达到设定阈值时所需的PCR循环数。也就是核酸检测呈阳性时所需的PCR循环数。理论上，Ct值越高，意味着起始样本中DNA拷贝数越少，也就是说病*水平越低。
实验结果显示，在接种BNTb2疫苗12天之后被新冠病*感染的患者中，达到阳性所需的Ct值显著高于未接种疫苗的新冠病*感染者。总体来看，接种疫苗12天之后，新冠病*感染者体内的病*水平比未接种疫苗的患者降低2.96-4.68倍。
▲接种疫苗12天后被新冠病*感染的患者样本的Ct值显著高于未接种疫苗的感染者（图片来源：参考资料[5]）
理论上，感染者体内病*水平降低意味着脱落的病*水平也会减少，从而降低感染者进一步传播病*的可能。
扩展疫苗接种仍然是控制疫情的关键之一
根据世界卫生组织（WHO）的统计，全球累计被新冠病*感染的患者人数已经超过1.1亿，然而在世界人民的努力下，近一个多月全球范围内新发病例正在持续下降。
▲全球新确诊COVID-19病例数据（图片来源：WHO