九岁半初发育的小玲骨龄达十一岁，妈妈既紧张又焦虑，担心小玲会长不高，一进诊室就要求笔者给予小玲性早熟的针剂治疗，甚至询问能不能打生长激素？然而，九岁半的小玲已进入正常青春期发育的年龄，乳房才刚开始发育，当下的身高也有75百分位，而且预估成人身高比遗传身高多了五公分，经医生进一步说明，妈妈终于卸下心中的焦虑。
在接下来四年多的发育过程，小玲很懂事地配合医嘱，认真遵循健康的生活型态：充足睡眠、每天运动、均衡健康的饮食，并定期回门诊追踪。因此，小玲在没有药物治疗情形下，小学六年级初经报到，初二便顺利达到公分的成人身高。
类似的情节，在门诊时常上演。究竟骨龄超前、骨龄落后是不是生病？为什么儿童内分泌科医生不建议我的孩子接受药物治疗？
骨龄是什么？
骨龄（Boneage）即骨骼的年龄，是根据年GreulichandPyle及年Tanner-Whitehouse2method，由左手手掌与手腕的骨骼影像，推测全身骨骼成熟度的一种方法。
如何检查骨龄？
骨龄的检查方法为：将左手手掌平放在检查台，照射低辐射剂量X光，取得清晰的手掌、手腕与远端尺骨、桡骨影像，再由儿童内分泌科医生做专业诊断。
骨龄检查安全吗？
骨龄检查的辐射剂量仅0.毫西弗，大约是胸部X光的十分之一，是每人每年接受的天然背景辐射剂量1.62毫西弗的千分之一点五，而且照射时间短暂，左手掌也不是体内重要的维生器官，只要遵循医嘱之检查频率，基本上是安全的。
为何要做骨龄检查？
骨龄检查是初步诊断儿童生长发育相关疾患与特定内分泌疾患的一项重要依据，如：身材矮小、身高过高、生长迟缓、性早熟、性晚熟、生长激素缺乏等，所以儿童内分泌科医生常会用骨龄检查作为诊断参考。
骨龄如何判读？
儿童内分泌科医生会根据左手手掌与手腕的影像，仔细查看每一块骨头的大小、形状、每一个生长板的空隙大小，判断当时的骨龄。专业的儿童内分泌科医生会再根据实际生理年龄与伴随的生长发育趋势做整体评估，并借此推估孩子未来的成人身高。
此外，在骨龄的影像判读中发现其他的骨骼异常表现，如佝偻症、透纳氏症、SHOX基因突变、Albright遗传性骨发育不全症（Albrighthereditaryosteodystrophy）等，这些疾病也会造成儿童身材矮小与生长迟缓。
骨龄不是性早熟的唯一诊断标准！
门诊常见爸爸妈妈因为孩子骨龄大于实际年龄而焦虑紧张，担心孩子性早熟而要求接受药物的治疗，其实多数这样的孩子是在正常年龄开始青春期发育，不仅没有性早熟，也有不错的成人身高潜力，所以只需要定期门诊追踪，维持健康的生活型态，往往就能达到不错的成人身高，不一定需要药物介入治疗！
哪些因素会影响骨龄的大小？
骨骼的成熟受到许多因素的影响，如：营养状态、甲状腺功能、青春期发育、生长激素、皮质醇（cortisol）等。
青春期阶段，由于性荷尔蒙浓度逐渐上升，并间接刺激生长激素的分泌增加，因此，大多数青春期的孩子身高明显长得比先前快。但随着性荷尔蒙浓度越来越高，同时也会加速骨骼成熟、促进生长板闭合，一旦所有生长板都闭合，也就决定了最终的成人身高。
临床上常见孩子进入青春期后，骨龄开始有明显加速的现象，但此时也常伴随相对应的身高生长速度，倘若身高符合骨龄该有的表现，孩子的成人身高就不会受到影响。换句话说，骨龄超前不等于性早熟！骨龄超前不等于性早熟！！骨龄超前不等于性早熟！！！（很重要！所以要讲三次！）
然而，有些孩子在不该发育的年龄即出现第二性征，如：女孩未足八岁出现乳房、阴毛发育，未足十岁来初经；男孩未足九岁出现睾丸、阴茎、阴毛发育。这样的孩子倘若又合并长高速度明显增加、骨龄超前于实际年龄两岁以上，就会高度怀疑是性早熟，儿童内分泌科医生将进一步安排相关的荷尔蒙检查来确认诊断，并在必要时给予药物治疗。
造成骨龄超前的常见原因有：青春期发育、肥胖、遗传、环境荷尔蒙的暴露、甲状腺亢进等。相反地，导致骨龄落后的常见原因有：营养不良、体质性生长迟缓、甲状腺功能低下、特殊药物使用等。
不过，也有一些影响儿童生长的问题或疾病，如：透纳氏症，在进入青春期以前骨龄检查也会符合实际生理年龄。因此，骨龄等同于生理年龄也不代表孩子一定健康没生病！还是必须经过专业的儿童内分泌科医生整体评估。
结论：单靠骨龄超前、落后或等同生理年龄都不能全然诊断儿童正常或异常！
专业的儿童内分泌科医生会根据孩子的年龄、身高、体重、身体质量指数（BMI）、营养状态、潜在疾病、青春期发育的成熟度，综合判断骨龄是否符合整体表现，给您的孩子提供最适切的建议与治疗。
为避免过度治疗让病患暴露在不必要的风险，临床上有一种处置方式称为期待处置（expectantmanagement），意思是虽然不做药物治疗但会密切追踪观察，追踪过程若出现异常，即安排进一步的检查，必要时给予治疗。
孩子的生长趋势与骨龄变化都是很重要的诊断依据，医生会根据孩子实际情况安排适当的处置。大多数的孩子只要落实健康的生活习惯（饮食、行为治疗），都可以顺利长到遗传身高，不需要药物治疗的介入。
希望您在看完本文章后，能够相信医生的专业，不要再强迫医生给孩子过度治疗。若您还有其它关于骨龄的疑问，建议寻求儿童内分泌科医生的专业咨询。
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