自古以来，在疫病流行时期，无症状感染者早已有之。明代医家吴又可在《温疫论·下卷·统论疫有九传治法》中谓：“盖温疫之来……入于膜原，伏而未发，不知不觉。”《温疫论·上卷·原病》中言：“其感之深者，中而即发，感之浅者，邪不胜正，未能顿发。”所谓“伏而未发”“未能顿发”，即是指感受疫邪之后，未能及时出现相关症状，相当于现代所说的无症状感染者。联系现代临床实际，不少传染性疾病，如乙型肝炎，大多感染者可较快显露临床症状，但也有些感染者理化检查已呈阳性，但病人无明显不舒，一如常人，这些人被称为“病*携带者”，具有传染性。
对于新冠肺炎，有专家认为其病潜伏期为0~14天，大部分为3~7天，大多数病例潜伏期过后即出现发热、咳嗽、咽痛等可自我感知或可识别的症状与体征，但也有部分病例潜伏期已过或更长时间未能出现相关的症状，而核酸等检查则呈阳性。对于这类人群，已引起医学界的广泛