今天，我们来讲一讲病毒是如何影响人类进化的。迄今为止，人类唯一消灭的病毒是天花病毒，除此之外，没有任何一种病毒可以被人类消灭，而天花病毒之所以会被人类消灭，或许仅仅是一个巧合，为什么说是一个巧合呢？
20世纪初，西班牙流感期间的美国人年，英国医生爱德华·詹纳发现挤牛奶的女工不会被天花病毒感染，后来，他又发现这些女工之所以不会感染天花病毒，是因为他们在挤牛奶的过程中感染了牛所携带的牛痘病毒，人感染了牛痘病毒之后会痊愈，痊愈了以后就会产生抗体，人类对牛痘病毒的免疫力，对天花病毒同样有效，于是，爱德华·詹纳，就发明了“牛痘种植术”，英文里的疫苗一词是“vaccine”，来源于拉丁文的“vacca”，意为牛，爱德华·詹纳最早使用疫苗一词，并且在拉丁文和英文里疫苗一词还与牛有关。爱德华·詹纳希望有一天，在地球上消灭天花病毒，他的愿望在年终于实现了，世界卫生组织在年宣布人类经已摆脱了天花病毒的困扰，多国科学家也证实了天花病毒在地球上绝迹了。然而，不久以后，人们发现天花病毒被消灭，也许只是一个特例。天花病毒的近亲是牛痘病毒，牛痘病毒产生的免疫力，对天花病毒同样有效，这样的现象在自然界是非常罕见的，天花病毒应属特例。
爱德华·詹纳在接种疫苗在历史上，人类除了被天花病毒所困扰之外，还被麻疹病毒、水痘带状疱疹病毒、流感病毒所困扰，但是，这些病毒都无法被人类消灭。人类无法战胜病毒，但是，我们为什么可以活下来呢？
第一，基因突变其实是小概率事件
病毒从本质上来讲，是一种寄生生物，人类的进化，其实在很大程度上受到了自身身体上的寄生生物的影响，对于病毒而言，我们的身体就像一艘可以免费乘坐的舰船一样。我们的体内有97%的基因，是不具备形成任何活性物质的，只有3%的基因包含着形成细胞的信息。最初，科学家将不编码的基因，称之为“垃圾DNA”，认为这些即无害，又非有益的“垃圾DNA”，只是依附在我们的身体上，后来，随着研究的深入，科学家将这些基因称之为“非编码DNA”，它们虽然不编码，但是，对人类的进化产生了深远的影响。
DNA生物进化论认为，世界上之所以有长颈鹿，是因为某一种古鹿的基因发生了随机突变，这种能够使得鹿的脖子变长的基因，有利于鹿的生存，于是，随着年代的累积，长颈鹿就出现了，但是，基因突变是一种小概率事件，DNA的复制虽然会出错，但是，出错的概率是很低的，即便是出错了，也有一套修复机制来矫正。基因复制出错的概念有多低呢？为亿分之一。一亿分之一的概率有多低？我们可以打个比喻：一个人做了1亿道题，有1道题出错了，做题做到这样的出错率去考试，基本上可以认为每一场考试都能得满分。
长颈鹿的骨骼DNA复制的出错率非常低，而一旦出现了错误，这种突变往往是有害的，这就是我们在自然界，为什么很难看到畸形生物的原因，而一旦看见了，这种畸形的状态往往不利于生物的生存。因此，基因随机突变的概率非常低，有益的突变更是微乎其微。这种微乎其微的突变，根本无法解释生物的进化。
第二：玉米转座子的发现
20世纪的40年代至50年代，美国著名细胞遗传学家芭芭拉·麦克林托克在玉米当中发现了转座子，转座子是一类DNA序列，它可以“跳跃”，当植物面对自然选择的压力时，一整串的DNA序列可以从这个地方转移到另外一个地方，DNA的这种复制、粘贴或者是剪切、粘贴的“跳跃”方式，还是有目的、有意识的促发，并不是随机行为，它能够使得玉米快速适应不同的环境。
转座子的发现，说明生物的基因组并不是一个静态的集合，而是一个动态的有机体，突变不再是某一基因的微小变化，而是整个基因组的插入。由于芭芭拉·麦克林托克的发现，非常的超前，在当时的科学界无法被人们所接受，10年以后，分子生物学的发展最终证明了转座子理论的正确性，年，81岁高龄的芭芭拉·麦克林托克获得了当年的诺贝尔生理学或医学奖。
麦克林托克芭芭拉·麦克林托克不仅在玉米当中发现了转座子，在其他植物当中也发现了，这就是说基因的突变远比我们想象的要复杂，转座子理论，我们也可以理解为基因的跳跃，它们甚至可以通过剪切的方式离开自己原先的位置，而转移到另外一个地方，插入到一个新的序列中。转座子的理论，说明突变是迅速的、突然的，这可以解释长颈鹿出现的原因。
为什么生物体中存在这些跳跃基因呢？本质上来讲，还是自然选择的缘故，当玉米的生存在炎热、干燥的环境中，玉米的跳跃基因，就会想方设法做出改变，当某一个复制、粘贴或者是剪切、粘贴发生以后，有利于玉米的生存，那么，玉米的性状就会改变，并遗传给下一代，因此，转座子的理论并未颠覆进化论，只是说我们对生物进化的认识更深入了。
第三：病毒是人类进化的动力
人类身上有8%的基因组来源于病毒，这些病毒被称之为“人类内源性逆转录病毒”，自然界的病毒，从外部影响人类的进化，我们很容易理解，比如，人类感染了天花病毒之后，痊愈了，就会产生对天花病毒的免疫力，这就是天花病毒从外部影响了人类的进化。然而，在从20世纪的50年代开始，科学家又进一步指出，病毒有可能从内部影响到人类的进化，因为病毒的基因会移动到人类的基因组当中，并发挥作用，当然，这些病毒与天花病毒、麻疹病毒、艾滋病病毒是完全不同的。能够引起疾病的病毒，我们的身体与病毒是不会和平相处的，它们也无法顺利进入到我们的基因组中。从内部推动人类进化的病毒基因，早在数百万年之前，就已经与人体和平相处了，并进入到了人类的基因组中。病毒携带了地球上大量的遗传信息，当病毒的基因加入到人体的基因组中以后，它们就为人类提供了丰富的遗传信息，这就是说病毒为人类的进化提供了动力，否则，我们无法解释为什么脖子短的古鹿进化为了长颈鹿，为什么人类与黑猩猩的差别如此之巨大。
黑猩猩当然，关于病毒进化论，目前的研究还处于起步阶段，转座子的发现为人们重新认识病毒的作用打开了一扇门。
既然，病毒携带了地球上丰富的遗传信息，那么，人类应该如何对待那些致病的病毒呢？我们应该认识到，人类是无法消灭病毒的，天花病毒被人类消灭，可能只是一个特例。那些能够引起传染病的病毒，人类实际上能够通过免疫系统来清除它们，人类的免疫系统不仅能够清除病毒，而且还能够让病毒的“毒力”慢慢下降，使得这些病毒逐渐适应人体，不再危害人类的健康，因此，人类战胜病毒的根本手段，其实就是靠自身免疫系统的进化，但是，依靠自身免疫系统的进化，会付出巨大的代价，无数的生命会在一次又一次的瘟疫中死亡。如何能够减少伤亡呢？最好的解决办法就是是疫苗。疫苗从本质上来讲，依然是依靠自身的免疫系统来战胜病毒的，只不过是绕过了自然进化的慢车道而已。人类无法消灭病毒，病毒其实也无法打垮人类，人类与病毒在生物进化史上处于漫长的“军备竞赛”中。
天花病毒病毒有一个从高度毒力转换为低度毒力的过程，这是它慢慢适应宿主的过程，人体身上有大量的病毒，并不会对人类产生威胁，因为这些病毒已经与人体和平相处了。病毒的基因如果想进入到宿主的基因组中，还需要突破魏茨曼屏障。人体的细胞可分为两种，一种是体细胞，另外一种就是生殖细胞。人类的精子和卵子，是人类的生殖细胞，携带了人类所有的遗传信息，体细胞基因组的改变往往不会遗传给下一代，精子和卵子的基因发生了改变，则会遗传给下一代，这就是魏茨曼屏障。比如，病毒从外部对生物体产生的基因改变，往往很难遗传给下一代，因病毒而产生的特定抗体，是无法遗传的，成年人对天花病毒有免疫力，并不代表婴幼儿有免疫力，因为特定的抗体，无法遗传，那么，人类是如何将一些抗体遗传给下一代的呢？是通过母乳喂养。婴儿在刚刚出生的时候，免疫系统是一个“新手”，它无法适应这个充满病毒的星球，这个时候，婴儿是通过母乳接受了抗体，并慢慢地使得自身的免疫系统越来越强大，此外，婴儿在与成年人的接触过程中，成年人身上的细菌和病毒，也会慢慢移植到婴儿的身上，在这个过程中，婴儿的免疫系统也会逐渐强大起来，但是，面对那些“高度毒力”的病毒，能够引起传染病的病毒，仍然需要借助于疫苗，这就是说我们既需要打预防针，也不能使得自己处于完全无菌的环境中。
小孩在接种疫苗经过漫长的演化，有一些病毒的基因组，会突破魏茨曼屏障，写入到胚系细胞中（对于有性生殖的动植物而言，胚系细胞就是精子和卵子），一旦写入到胚系细胞中，它自身就不需要复制自身的基因了，而是随着宿主生物的生殖，代代相传。不过此时，这一类病毒的基因组，已经很好地适应生物体了，它们变成了生物体DNA的一部分了。
地球是一个充满病毒的星球，病毒的基因组从某种程度上来说，是地球基因库的重要组成部分，它们携带了丰富的遗传信息，这些遗传信息在生物进化史上发挥着重要的作用，人类最终是要学会与病毒和平相处的，而不是想方设法想灭一切病毒。