传说，天花是天女在天上散向人间的花朵。天女散花听起来很梦幻，但实际上，天花是一种让人闻风丧胆的疾病，这种病毒的传染性极强，染上的人不仅有生命危险，而且，就算是侥幸活了下来，脸上也会留下难以消除的疤痕，坑坑洼洼，非常影响美观。
中医上，把天花称为“痘疮”、“痘疹”。在中国古代，天花就如同瘟疫一样，感染率和死亡率都极高。在那个科学还不发达的年代，人们很多时候把天花看成是上天的震怒，或者上天的惩罚。然而，在今天我们都已经知道，天花是一种病毒性传染病。这种病毒，最初是在动物之间传播，后来，由于烹饪或者不合理的饮食，才导致这种病毒在人与人之间肆虐。科学证明，凡是没有患过天花的人，都有患天花的风险，即使侥幸存活，天花造成的后遗症也是极其恐怖的。
有统计，在天花被消灭之前，人类已经有几亿人死于天花。甚至，被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”事件，不是靠枪炮实现的，而是天花。
据研究，天花是一种非常古老的病毒，从目前的考古数据来看，天花最早出现在古埃及。古埃及的第20王朝中第4任法老脸上就布满了痘点，这其实就是天花的症状，且这位法老很有可能死于天花。而有文字记载的天花，出现在多年前的印度。东汉时期，大将伏波将军马援平定交趾，也就是今越南北部叛乱之后，天花由战俘传入中国。之后随着丝绸之路，渐渐传到中亚、欧洲，最后波及全球。
明朝的建立者朱元璋，小时候就曾经得过天花，幸运的是他存活了下来，但是，痊愈之后的朱元璋脸上留下了很多坑坑洼洼的麻子。据历史记载，朱元璋脸上的天花坑总共有36个，可以说，天花留下的后遗症给朱元璋的童年留下了非常严重的心理阴影，自卑的心理一直伴随着他的一生，即使后来贵为天子，他仍然对自己的外貌有着深深的自卑。
明朝末年，中原的人都认为天花只在中原地区才有，而北方的游牧民族是没有天花的。而建立后金与清朝的满清贵族，一直也对中原的天花颇为恐惧，所以，努尔哈赤一直迟迟未入主中原，就连骁勇善战的多尔衮，也是在逐渐统一中国后，才选择入主中原。虽然，天花很可怕，但是，病毒带来的恐惧心理并没有让这群野心勃勃的满族人，停下入主中原的脚步，终于，他们还是选择踏破山海关，直奔中原。
其实，有人曾说过：清军入主中原的过程中，军队力量显然不是他们的障碍，最大的障碍，其实，就是天花。要知道，那个时候的欧洲有几万人死于天花，中国的中原地区，天花也正在大肆流行。当清军入主中原之后，失去了北方寒冷的气候，没有了天然屏障，作为在北方生活惯了的满族人，突然之间就要面临气候变化和水土带来的考验，身体的抵抗力也在逐渐下降。所以，天花病毒就在此刻悄然入侵。
北京是天花的多发地，而迁居北京的清朝皇室，也在此刻沾染了天花病毒。入关之后的清朝初年，天花在满族人中肆虐，由于，身体机能对中原气候和水土本身的不适应，再加上天花病毒的侵袭，满族人患天花的死亡率，比中原人要高出一倍有余。后来，随着他们定居的时间越久，他们对天花的抵抗力也日渐增强，慢慢地，天花的死亡率在满族人的身上降了下来。
整个清朝，总共有12位皇帝，但是，得过天花的就有4位，分别是：顺治、康熙、咸丰、同治，可见感染比率还是挺高的。这四位得过天花的皇帝，只有2位幸存了下来，那就是：康熙和咸丰。他们两人在与天花斗争中，虽然躲过一劫，但是，天花给这两位皇帝，留下的印记还是十分深刻的。据说，康熙皇帝的脸，就是个麻子脸，并不像电视剧里拍的那样，风度翩翩，帅气俊俏。
而同治皇帝和顺治皇帝就没有那么幸运了，特别是同治皇帝，患天花之后，仅仅36天就与人世间作别，年仅19岁。而顺治皇帝也在感染天花后不久死亡了，终年24岁，可见，天花发病有多么的凶猛。甚至于，在立储君的问题上，他们也会以“是否得过天花”为标准。当年，顺治皇帝在遭遇天花之后，弥留之际，一心想着立储，几位皇子中，只有两位皇子入选储君。之后，为了避免易储带来的动荡，他最终选择了得过天花的三皇子玄烨，也就是后来的康熙皇帝，毕竟，得过天花的人，终生将获得免疫。
咸丰皇帝，在其当上皇帝的过程中，也是因为患过天花。要知道咸丰皇帝年幼的时候体弱多病，并且，还有身体缺陷，小时候得过天花，一脸的麻子，而且，骑马还从马背上摔了下来，又成了瘸子，这样的人，皇室居然选他做了皇帝。身为六皇子的奕訢长相出众气质不凡，不仅如此，他还文武双全琴棋书画样样精通，却最终与皇位失之交臂。可见，清朝皇室不仅惧怕天花，甚至，在国家大事上也会将天花的因素考虑进去，天花对清朝的影响可谓甚大！
史料表明，天花在全世界范围内都有发病，它不分种族，不分地域，不分贵贱，很多世界名人都有得过天花的历史。英国的伊丽莎白女皇，美国的华盛顿，都与天花有过交集。随着世界医学的进步，人们对天花的认识也在逐渐加深，天花对人类的影响也越来越小。到了年，由于牛痘的广泛接种，人类已基本消灭了天花。但是，这种异常凶猛的传染病，我们依然不可掉以轻心。可以说，无论哪种病毒，对人类来说很有可能都是致命的，稍不留意可能就会造成大面积的传染，补救起来也是极其困难的。
目前，对天花还没有确定有效的治疗方法，人们对病毒几乎还是停留在传统的隔离手段之上，没有任何一种可靠的完全阻断病毒的方法。所以，任何病毒的传染，人类都要重视，虽然，我们处在食物链的最高层，但是，我们仍然是大自然中极为脆弱的一个族群。到了今天，天花在我们日常生活中已经极少见到了，但是，这并不代表这种病毒就已经完全消失，再也不会再爆发了。实际上，它们只是暂时的隐藏了起来，暂时在人类生存的区域内消失了，也许在一些人类并未到过的地方，这些病毒到处都是。
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