作者：科学声音知识写作训练营第四期学员
唐洁凤
引
年10月2日，中国人正在享受着一年一度的国庆假期，而大洋彼岸的美国人却显得有点忧心忡忡。就在3周前的9月11日，恐怖分子劫持了4架民航客机，制造了震惊世界的恐怖袭击事件[1]。恐袭就像一团不散的阴云笼罩在美国的上空，让整个社会人心惶惶。
亚特兰蒂斯医疗中心主任，传染病学家布什（LarryBush）站在办公室的落地窗前。清晨的阳光从窗外射进来，照在他的脸上。这几天，布什教授有点儿心神不宁。前不久，他刚刚参加了一个由美国疾控中心发起的会议，会上专门讨论了恐怖分子使用致命细菌和病毒发起恐怖袭击的可能性。他透过窗子，看着窗外的城市，现在美国全境都增加了对机场和公共设施的安保措施，但是他清楚地知道，防止一场生物恐怖袭击，比防止劫机的难度要大得多。
突然，一阵急促的电话铃声打断了布什的思绪。他接起电话，听筒里传来了一个急切的声音：“布什教授，有一例奇怪的脑膜炎病例需要您参与会诊。患者是4个小时前入院的，高烧不退，现在已经昏迷不醒了，您是否能马上过来看一看？”
一个不好的念头在布什教授的头脑里划过。他摇摇头，觉得自己可能想多了。放下电话，他就立即赶往了病区。当他赶到时，病人已经上了呼吸机了。
病历显示，患者名叫史蒂文斯，今年63岁。他在住院之前已经连续发烧4天了。凌晨的时候，史蒂文斯感觉头晕，并且开始呕吐，他医院接受治疗。
布什教授立即安排工作：“马上抽取一份脑脊髓液样本，然后送到我的实验室来。”
很快，病人的脊髓液涂片就出现在显微镜的视野里。看着显微镜下那一串串形状好像竹节，没有一丝鞭毛的杆状细菌。布什教授的手禁不住抖了起来，因为他看到了他最不愿意看到的东西。
布什教授马上喊来了助手，说道：“快，马上把脑脊髓液样本送到杰克逊维尔州立实验室去。对了，先给疾控中心打电话，让他们抓紧时间派人过来。”
2天后，患者史蒂文斯不治去世。由于这种疾病实在恐怖，疾控中心特地召开了新闻发布会。会上，公共服务部部长汤普森声称：“这只是一个孤立的病例。感染可能来自于没有处理过的羊毛。目前没有证据表明，亚特兰蒂斯市存在生物恐怖袭击。民众可以无需恐慌。”
但是，这样的新闻报道，却让公众更加恐慌。在舆论的压力下，疾控中心对上万名密切接触者进行了进行了检测。然而，这一切都太迟了，生物污染已经无法阻止，多处政府机构被迫关闭。光是用于环境清理的费用，就高达万美元，而直接经济损失，更是高达10亿美元。
那么到底是什么疾病，引发了如此大的公共灾难呢？
炭疽特征及历史
这个恐怖的疾病，名叫“炭疽病”。引发这种疾病的病原体，名叫炭疽杆菌[2]。也许你对这种疾病已经非常陌生，那就让我为你从头讲起。
炭疽是一种非常古老的病菌。“炭疽”的命名也是来源于希腊语，这个词的本意就是煤炭。患上炭疽病的人，皮肤上会出现斑疹或水疱。随着病程的发展，患病的皮肤区域会向外扩大，并且结成黑色的，像是煤炭一样的结痂。这就是炭疽病名字的由来。
《圣经》里就曾记载过一段上帝给牲畜降灾的故事，牲畜的瘟疫传染给了人类，患者的皮肤上就出现了黑色的，像煤炭一样的皮肤损伤。
现代学者们基本上已经肯定，《圣经》里的这段描述，确实就是炭疽病。因为除了被感染后的皮肤颜色符合炭疽病的特征之外，由患病的牲畜向人类传播，也是炭疽病的重要特点。作为一种人畜共患的急性传染病，炭疽病很可能从人类豢养牲畜起，就开始在社会上流行了。
此后的三千年里，炭疽病就像幽灵一样，时常出现在人类社会中。但是，古代文献关于炭疽病的可靠记载却不太多。这是因为患上炭疽病的人，因为感染方式的不同，会表现为完全不同的症状。
被古人们格外