一场新型冠状病毒引发的感染让埋头于发展经济的人类被迫放慢了脚步，也认识到了公共卫生的重要性。在无辜者被夺去生病、抗疫英雄挺身而出的同时，人们开始回忆起历史上曾经爆发过的大规模瘟疫。如十几年前非典大规模爆发，而往前百年，更是有一种比新冠肺炎造成的危害大得多的病毒，它在人类社会肆虐了十八个月，带走了至少两千万人的生命，它便是西班牙流感。
虽然名叫西班牙流感，但其实它并非发源自西班牙，而是被认为最早出现于美国。关于西班牙流感，目前所知的最早记录见于年3月的美国，当时，位于堪萨斯州的一小批美军都相继出现了原因不明的头痛头晕、高烧不退、浑身酸痛无力等症状。过了一个多月，法国也有士兵出现了这样的症状，考虑到当时正值第一次世界大战，士兵之间传染的可能性是存在的。
紧接着，英国、西班牙等国也都出现了疑似病例，但因为致命性不强，也没有明显的特征，所以基本都被作为普通流感而无视。托人们轻视的“福”，西班牙流感在世界范围内悄悄扩散，很快就在欧、美、亚、非四洲传播开来。这年八月，一艘非洲前往英国的货船上爆发了比之前严重得多的流感，这直接导致了船上四分之三的船员被感染。
和陆地相比，船上空间狭窄、人流密集，又气候潮湿、长期密闭，因此可谓是病毒的绝好温床。这一时期，多艘船只都出现了船员大量感染并死亡的现象，但人们总体上依然是没有重视西班牙流感的威胁。八月份，流感病毒经航路从欧洲“回”到美国，将码头工人为首的普通百姓纷纷感染，经过一段时间的发展，此时的病毒已经具备了更强大的致命性，对人体的破坏力也大大增长。
更加强大的西班牙流感在欧美大肆传播，许多感染者甚至在被感染的短短数小时后便宣告死亡。直到这时，人们才终于发现了病毒的恐怖之处，各国政府紧急采用了中世纪时为防治黑死病而发明的隔离法，开始限制人们的外出，并且关停了酒吧、影院等公共设施。即使如此防治，但当时卫生条件毕竟较差，人们对政策的执行力度也不大，所以光是十月份，美国就损失了二十万人口。
据说，因为西班牙流感的影响，美国人的人均寿命在年出现了比往年降低十二岁的罕见情况，这无疑是令人个震惊和恐惧的数据。在影响美国的同时，西班牙流感也在欧洲大陆上肆虐，它带走大量青壮年士兵的生命，导致各国缺少足够的兵力持续战争，从这一点看，这次浩劫也可以说是直接推动了第一次世界大战结束的进程。
一战结束后，幸存的士兵们回到家乡，还没来得及庆祝存活，便得到了一个令人悲哀的消息。当时，西班牙首先提出了本国爆发了大规模瘟疫，感染者多达八百余万，甚至国王都没能逃过一劫。因为西班牙的主动提出，各国便将此次流感称之为西班牙流感，有趣的是，西班牙国内认为流感来自法国，于是称之为“法国流感”。
总之，在“病毒”这一生物还没被人们发现的当时，医学界认为西班牙流感是由细菌感染导致的。从认知上就有着错误，针对流感进行的防疫自然也就是漏洞百出，到年冬季，全球因为西班牙流感而死的人们即使是保守估计也有两千五百万人，而即使是大半个世界都参与其中的第一次世界大战，都没能造成如此惨重的伤亡。
年春天起，来源不明的西班牙流感也去向不明地消失了，人们一边接受着它已经离开的事实，一边也在担心它的再度出现。此后的很长一段时间里，不少医学家投身于研究流感上，而年，人们发现病毒，让包括西班牙流感在内的多种疾病有了更加科学合理的解释和解决办法，不过，因为被感染者尸体大多遭到焚化，人们始终没能辨认出当年西班牙流感的病株所在。
随着科研技术的不断发展进步，科学家们大致确定西班牙流感与猪流感十分相似，甚至现在这种病毒还零星存在于部分生物体当中。另外，还有人研发出了暂无解药的新型西班牙流感病毒，这种病毒一旦流出，可能造成比西班牙流感大得多的破坏。在病毒面前，人类还十分渺小，很多时候我们只能寄希望于病毒自己的“撤退”，因此，在推动科研水平提高的同时，我们也要在生活中做到重视卫生，尽量阻止病毒的传染。