很长时间里，人类都生活在群居环境当中，在这个环境里谋杀其实是比较罕见的，即使原始社会，因为都是同一血脉，产生仇杀的机会也很少。可能历史当中，留下战争史料比较多，但是实际战争并没有想象中那么频繁，也不是人口减少的主要原因，在人口聚集地区，人类死亡的主要原因其实是传染病，比如天花。
天花病毒
今天婴儿的死亡率非常低，可是在古代大多数婴儿都躲不过致命的传染病，不论他们携带了多少智力的基因。我们已知的病毒大概有多种，这些病毒使我们患上几百种疾病，从流行感冒到普通感冒，包括人类历史上死亡率最高的流行病天花。
天花以疯狂的形式繁殖，用来制造更多的天花病毒，从而大量生长。由于它们不是生物，所以能够保持非常简单的形态存活，而且它们非常微小，用普通的显微镜根本看不到。
直到年，发明了电子显微镜，科学家们才首次看到它们，但是它的巨大破坏作用，让20世纪人类丧失了3亿多生命。这些天花病毒寄生在特定的细胞里，如果遇到合适机会，它们会把自己的外壳降解破坏掉，而遗传物质会篡改细胞的生长指令，让细胞制造出所需要的蛋白外壳，以及天花病毒遗传物质。
之后这些遗传物质会破坏掉被寄生的细胞，倾巢而出感染更多的细胞，如果没有合适的机会，它们会一直等待。在20世纪60年代，人们在鸡的身上发现了这些病毒的DNA，说明在人类祖先时代，这些病毒可能从被我们驯化的动物身上感染的。
我们现在流行的很多疾病其实都是源于动物，比如艾滋病起源于非洲的野生猴子，黑死病又称腺鼠疫，起源于和我们朝夕相处的老鼠。天花等这些传染病和我们的养殖业关系非常密切，一个地区养殖业越发达，养殖种类越多，规模越大，那么感染这类传染病的几率也就越大。
拿亚欧大陆来说，驯化的动物最多，包括我们熟悉的牛、羊、马、骆驼等；非洲次之，驯化了驴、猫以及珍珠鸡等动物；而美洲驯化的动物最少，所以当哥伦布来到美洲的时候，他所携带的病毒杀死了90%以上的美洲人。
天花病毒大都是通过空气吸入，在身体里潜伏12天，所以很多人都察觉不到，还继续地工作生活，其实这个病人已经有很高的传染性了。如果这个病毒刚被传染就恶化，传染源也不会有这么广的传播半径。
天花对人类历史的影响
在狩猎时代，由于人类经常迁徙，不会驯化动物，也不会和其他动物呆太久的时间。即使有人感染了病毒，也会因为很虚弱，跟不上迁徙的队伍，而失去了传染的能力。但是进入农耕文明之后，随着人口密度的增加，而且驯化动物增多，同时灌溉农田提供了温暖潮湿的繁殖环境，高密度的人口提供了传染路径，这使得疫病在农耕社会初期开始深度传播。
天花诞生已经有1万多年，感染的人数已经难以统计，在我们欧亚大陆，死亡率能够达到35%。清朝顺治皇帝就是被天花感染而死去的，而之所以没有传位给二儿子福全，就是因为他没有得过天花，今后万一因为天花而死的话，皇权就不稳了，于是传给了三儿子康熙。
康熙得过天花的还有斯大林，在历史照片里，他经常戴着手套，或者把自己的左手藏起来，那是因为他年轻的时候，因为天花左臂萎缩严重，他不想别人看见他的左手。得过天花的还有美国总统华盛顿与林肯，这些都是天花的幸存者，如果少了他们，我想历史将会改写。
在18世纪，英国国王乔治一世之所以能够登上皇位，有很大的功劳要归功于天花。乔治一世的姨夫威廉三世，作为英国国王，非常命苦，王后怀了18次身孕，有13次流产，剩下5个孩子也夭折了，而且皇后也因为天花去世。好不容易有了最后一个儿子，也是因为天花在11岁就夭折了。最后过了2年时间，威廉三世也去世了，而且当时英国国王只能传位于天主教的信徒，所以皇位传给了乔治一世。
乔治一世可是乔治一世是法国人，不会一句英语，在英国呆了三个月后，把所有问题都留给了英国内阁自己去解决。久而久之这些内阁大臣就选出了一个主持会议讨论的首相，逐渐取代了英国的君主制。
天花不像其他病毒，成片杀死一个区域的人民，它是潜伏在所有人的身旁，欧洲成年人有一半脸上都有麻子，所以当时人们认为天花是躲不过的宿命，只能选择接受。和现在韩剧一样，当时欧洲文学，如果想让剧情有突然有转折，就让这些主人公患上天花，无论是多么俊俏的脸庞，都会成为麻子。
天花武器
早期天花作为武器都是无心的，比如哥伦布发现新大陆之后，欧洲人给他们带去的那些灾难。年，科尔特斯船长带着多名西班牙殖民者来到南美洲，很快被阿兹特克人给俘虏了，但是这些俘虏携带了天花病毒，在不到10年时间里，让整个南美州人口减少了75%。
到了18世纪，英国指挥官杰弗瑞·阿姆赫斯特，就利用天花杀死了大量的印第安人。阿姆赫斯特发现自己士兵有感染天花病毒，于是他让人把患病用过的衣物送给了印第安人，结果导致众多万印第安人死亡。
这些疾病不仅仅摧垮了印第安人的身体，还摧毁了他们的信念，他们认为这些疾病是神灵的惩罚，而且只针对印第安人，这些西方人毫发无损，说明神明是站在他们那边的。同时这些传教士也竭力给他们灌迷魂药，这些印第安人只能选择屈服。
年，医院发现了阿姆赫斯特亲笔信，信中介绍了利用天花病毒的信息，让当时阿姆赫斯特学院的学生异常愤怒，认为他们学院的建立者，居然是一位屠夫。因为这些病毒，导致美洲的人口数量大量减少，也催生了16世纪到19世纪的奴隶贸易。
阿姆赫斯特学院免疫与接种
为了治愈天花，人们想出了各种办法，比如把整个屋子都涂成红色，把身上疹子给挑破，用电烙铁烫疹子等，有些医生甚至认为病人之所以出疹子，是因为阳光照射的原因，以至于把病人关在黑屋子里。
第一个进行系统分析的是英国的医学家托马斯·西德汉姆，他统计了所有天花患者，然后按照贫富分为两类，统计结果发现，那些用了各种先进手段治疗的富人，死亡率居然高于那些负担不起医药费的穷人。
因此他建议，不要对那些天花病人进行干预，只要保持房间通风，空气凉爽即可。之后又过去几十年，人们发现了疫苗。
之后欧洲人在天花病人身上提取脓疱里的液体，然后把一团棉线泡在挤出的脓液里，之后再割开手臂上的皮肤，把这棉线塞进去，然后再绑紧伤口，过了24小时之后再取出这团棉线，这次接种就完成了。虽然也会有天花的反应，但是非常微弱，1个月之后便会痊愈，而且死亡的几率也没有那么高，只有大概2%，已经实现了巨大的进步。
年，英国人爱德华·琴纳，听说挤奶工受到牛痘的感染，再也没有得过天花病。后来他让一个8岁儿童接种了牛痘，3天之后，这个男孩奇迹般获得了免疫能力，于是就验证了牛痘确实可以预防天花。
上个世纪50年代，天花病毒有万例，但是到了80年代，天花病毒几乎被灭绝。年5月8日，世界卫生组织在肯尼亚内罗毕宣布，危害人类的天花已经被根除。
天花对社会的影响
天花在美国还被称为“黑鬼之痒”，城市管理者甚至用枪口顶着这些穷人去接种疫苗，因为当时接种风险还是非常高的，有可能会带来破伤风感染等疾病，所以为了保护富人，让穷人筑起一道抵御墙。
而且人们相信只有生活状况非常糟糕的穷人才需要疫苗，上流社会拥有强壮的身体免疫力，于是产生了免疫系统达尔文主义，我们知道社会达尔文主义产生了种族屠杀。免疫达尔文主义在目前美国还存在着，他们认为，免疫系统强的人更高贵，免疫系统弱的人才去打疫苗。
真正科学的发现往往非常枯燥，而新闻媒体却常常传播那些负面的信息，这让人们更不愿意相信疫苗。一股反疫苗的声浪愈演愈烈，很多家长陷入了“疫苗犹豫”，他们不知道该信哪一边，也迟迟不愿意给孩子接种疫苗，导致疫苗的防护网始终无法有效覆盖。人们甚至认为，孩子们有接种疫苗来保障自己生命安全的基本权利，而这项权利，不应该被剥夺。
美国反疫苗游行一种曾经毁灭我人类的传染病离开我们时间久了，人们就会淡忘，甚至忘记了它曾经的恐怖模样。
早期的宗教仪式，沐浴，则能够避免因皮肤接触导致的感染，伊斯兰教和印度教中都有沐浴仪式。可是年深日久，这些仪式最初的功能在传播中逐渐被人们淡忘，再后来，仪式被彻底神圣化，反而成了疾病传播的途径。比如，为了庆祝宗教节日，成千上万的朝圣者聚集在一起集体沐浴，这就为疾病寻找新的宿主提供了绝佳的机会。
疫苗防护，本是一套颇为实用的制度习俗，这些习俗以文化的方式留存下来，但有的习俗在传承和演绎中，却又渐渐背离了初衷，甚至发挥了反作用。