“天花”对于我们来说是一种非常遥远的疾病。我们只能通过各种影视来感受它的恐怖，尤其是在清宫戏中，它常常以极快的速度带走患者生命。它的破坏力就和黑死病和霍乱之类的瘟疫一样出名，在从15世纪末到20世纪末，无数人惨遭其病而死。
15世纪末，天花病毒是由欧洲人踏上美洲大陆时，开始大规模传播的。当时，数以千万计的土著人民被天花感染并死亡。该事件被称为“人类历史上最大的种族屠杀”。但是，天花的真正起源可以追溯到年前。第一个记录的天花病例是约在公元年的法老拉美西斯五世。法老的木乃伊上的天花疤痕后来也得到了证实。
天花的危害可归因于其极具传染性。只要被触摸，它就具有感染力。甚至天花患者使用的物品仍然含有大量的天花病毒。有些天花患者症状较轻，可以治愈，但是治愈后还会留下难看的疤痕。如果症状严重，则可能在患病三到五天内死亡。
如此可怕的传染病最终在一位名叫爱德华·詹纳的乡村医生的手中消失了。
詹纳在年出生在英格兰的一个小镇。当时，天花在欧洲已成为恶性传染病多年，使许多患者死亡，幸存者也将遭受严重的后遗症。詹纳从小就看到天花夺走了无数生命，因此决心在13岁时成为一名医生，并挽救天花患者的生命。
当时，中国已经有了一种“人痘接种法”，即首先使用天花病毒使天花患者患有轻度天花，然后在治愈后获得天花免疫力。英国也有这种方法，但是这种方法不可避免地存在缺陷，即不能准确地控制天花疾病的严重性。接种疫苗后，有些人患有天花，疤痕可能导致死亡。
成为医生后，詹纳一直在努力寻找更完美的天花解决方案。最终，在年，他发现农场里的挤奶女工似乎对天花免疫。她没有接种过疫苗，但曾经有过一次轻度的牛痘。其症状类似于天花，但对人体没有威胁。它只会引起轻度不适，然后可以自行愈合。
詹纳还听闻牛痘可以使农场里的人对天花免疫的想法，因此在五月份，他进行了一项实验，将挤奶者手上的从牛痘脓疱中提取的物质注射到一个八岁的孩子中。从牛痘中康复后，他被注射了轻度天花病毒。果然，男孩没有任何天花症状。
詹纳非常兴奋。经过两年的实验和调查，他出版了一本书。本书包含详细的实验程序和预防方法。他的书不是为了赚钱，而是为了救人。但是皇家医学会根本不相信乡村医生的研究。他们不愿意承认詹纳比他们厉害。因此，医学领域越来越批评詹纳。那些不相信他的人甚至骂了他“骗子”和“神棍”。
后来随着这本书的影响力越来越大，很多人都通过这个方法来获得天花免疫力。几年后，詹纳的贡献终于被世界认可。年，英国议会授予詹纳10,英镑的奖金，很快几年后又增加了20,英镑。
从那时起，这种方法就不断地被优化，成为对人体无害的疫苗。年，世界卫生组织宣布人类已经成功消除了天花。到目前为止，这种恶性疾病在年中已经杀死了近5亿人，该恶性疾病终于在世界范围内消失，成为人类最早消除的传染病。