苏州出现新的新冠变异株，它与已知病毒都不同源。3月28日苏州常熟市发现的一例轻型确诊病例，其感染的病毒，经测序对比为Omicron变异株BA.1.1进化分支，在本土病例和输入病例数据库、全球新冠病毒GISAlD数据库中均未发现新冠病毒基因组高度同源序列。那么我们需要担心这个病毒吗，新冠病毒为什么一直在变异？
病毒变异或改变是什么意思？当病毒复制或复制自身时，它有时会发生一些变化。这些变化被称为“突变”。具有一个或几个新突变的病毒被称为原始病毒的变种。病毒传播得越多，它们可能发生的变化就越大。与原始病毒相比，这些更改有时会导致病毒变种更适合其环境。这种改变和选择成功变种的过程被称为“病毒进化”。
一些突变会导致病毒特征发生变化，例如改变传播方式（例如，它可能更容易传播）或严重程度（例如，它可能导致更严重的疾病）。有些病毒变化很快，有些则变化较慢。新冠疫情大流行早期的基因组测序显示病毒多样化，每个月会发生大约两个单字母突变。这种变化率大约是流感病毒的一半和艾滋病毒的四分之一，这要归功于冠状病毒拥有的一种纠错酶，这种酶在其他RNA病毒中是罕见的。但这些早期变化似乎很少对SARS-CoV-2的行为产生任何影响，或者显示出受到自然选择青睐的迹象。
冠状病毒正在变异——但什么决定了变异的速度？没有基因突变，就没有人类。根本不会有任何生物——没有哺乳动物、昆虫或植物，甚至没有细菌。这些微小的错误可能在每次细胞或病毒自我复制时随机发生，为进化提供了原材料。突变会在种群中产生变异，这使得自然选择能够放大有助于生物茁壮成长的特征——将长颈鹿的长脖子伸到高高的树叶上，或者能像树叶一样伪装的毛毛虫来逃避鸟类的注意。
然而，在一场大流行中，“突变”这个词显得更加不祥。病毒虽然在技术上不是活的，但在感染宿主细胞并复制时也会发生变异和进化。由此产生的对病毒遗传密码的调整可以帮助它更容易地在人类之间传播或逃避免疫系统的防御。一种成功的病毒是一种自我膨胀的病毒，但是这些微小的实体不能靠自己做很多事情。
病毒本质上是填充在蛋白质外壳中的遗传物质线圈，蛋白质外壳有时被包裹在外壳中。为了复制，病毒必须找到一个宿主。该病毒与其目标细胞结合，注入劫持宿主细胞机制的遗传物质，从而产生新一代病毒后代。但是每次制作新的复制体时，都有可能发生错误或突变。突变就像组成DNA或RNA代码链的“字母”串中的错别字。大多数突变对病毒或细胞有害，甚至限制了在人群中的传播。许多其它突变是中性的，对病毒或细胞的繁殖效率没有影响。当携带突变的病毒传播到尚未接触任何病毒变种的人群时，这种突变有时会随机传播。因此，病毒传播得越多，它复制的机会就越多，它的固定率就越高，病毒就会进化得越多。对于SARS-CoV-2，科学家估计每11天左右就会在人群中建立一个突变。但这个过程可能并不总是以稳定的速度发生。
病毒可能会随着人类免疫力的提高而进化在疫情大流行开始时，之前没有人接触过SARS-CoV-2。这意味着每个人的免疫系统在识别病毒方面都同样糟糕。如果有一个变种擅长逃避人类免疫系统，它就不会变得突出，因为它的表现不会超过它的病毒同行。在世界上许多地方，有很多人已经被感染并且对病毒产生了一定程度的免疫力或者是接种了疫苗。所以现在，可以逃避免疫系统的变体具有优势。它们可以在其他变体无法生长和复制的地方生长和复制。这种变体可能很快成为主导变体。
但在不久的将来，可能还会出现更多令人担忧的变种，因为该病毒即将受到另一个巨大的选择压力，疫苗的打击。如果由于随机突变，有一种病毒株在逃避疫苗提供的免疫力方面稍微好一点，它就可能传播。这是因为“一旦你为数亿人接种了疫苗，病毒就会承受非常巨大的压力，可以进化出[免疫]逃逸变体。当存在大量遗传多样性时会发生进化，然后会遇到选择压力。这就是在疫苗接种运动期间大流行继续发生的情况。
那么我们现在需要担心苏州发现的这个新变异株吗其实我们目前不需要太担心这个BA.1.1进化分支（但是需要