人类从祖先跳下树干，逐渐征服地球的过程中，一直在尝试挑战体型更大的对手。直到人类真正的成为世界霸主，人类才后知后觉的发现，最大的对手竟然来源于身边不起眼的微生物。
最早发现微生物的人类是列文虎克，一个爱好磨制镜片的小商人，尽管列文虎克早在便将自己的发现公之于众，但是微生物始终未能引起人类的足够重视。这种自大很快让人类吃到了苦头，欧洲黑死病、天花、霍乱、流感、埃博拉等等，人类在微生物面前溃不成军。
本书便讲述了一个病毒肆虐过后的世界末日，在开篇几位船员在“海仙女号”潜艇中，遥望东京的破败景象。幸存者与现实世界的惨烈形成了鲜明的对比，令人感到黑暗和恐惧。镜头一转，时间回到了四年前，讲述了病毒传播的起因和各国政府的反应。原来这种病毒是英国陆军细菌实验室中诞生的，它的原种来自于距离地表~千米高空中的一种微生物。人类为了开展军备竞赛，研发核酸武器，将这封印在苍穹之上的魔鬼放了出来。
病毒的泄露源自于英国陆军细菌战实验室一名教授的背叛，他本意是想要找到生化武器专家研制解药，却不料被有心之人利用，最终导致病毒不慎泄露。短短几个月的时间内，世界各地出现了一系列的病毒传染，最终只剩下在南极的一万人侥幸存活下来。
通读本书，并没有常见末世小说中那种紧张刺激，也没有关于病毒带来的可怕变异，但是能从残酷的现实中感受到病毒的可怕，能从人类面对灾难的各种反应揭露人性的贪婪。即便人类正常的社会秩序已经沦陷，国与国的界限已然消失，但是战争从未结束，人与人之间的争斗从未停歇。这个世界的霸主并非人类，而是从生命诞生起便存在于地球上微生物，人类需要对比怀有敬畏之心。
这让我想起了以前看到过新闻，曾有科学家调查显示，在昆仑山冰层里发现了几十种未曾发现的病毒和细菌。在地球四十亿年历史中，也许存在着某种致命的病毒或细菌，在冻土层中等待着苏醒的那一天，也难怪会有人发出预言警告，人类将在年内迎来灭绝。
作者小松左京给人类的未来留下了一丝生机，但是如果真的有那么一天，不断进化的病毒会留给人类机会吗？或许人类只是地球漫长历史中一个短暂的过客吧。